Santander, 10 de julio de 2023-. Los Cursos de Veranos de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) acogen esta semana la XIX International School of Astrobiology "Josep Comas i Solà". Searching for Life on Ocean Worlds, que organizan el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la UIMP.
Esta mañana han comparecido ante los medios de comunicación los directores de la escuela: Rosaly M.C. Lopes, de la NASA, y Víctor Parro, del Centro de Astrobiología (CAB) CSIC-INTA, así como una de las ponentes del curso, Olga Prieto Ballesteros, también del (CAB) CSIC-INTA.
En la edición de este año, esta escuela está enfocada en la exploración de mundos oceánicos que orbitan los planetas gigantes de nuestro sistema solar. Lunas como Encélado, Europa, Ganimedes y Titán son objetivos astrobiológicos clave para futuras misiones, tanto de la NASA como de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los mundos oceánicos presentan ambientes potencialmente habitables y profundos dominados por los procesos físicos del agua y el hielo, donde podría existir vida extraterrestre en nuestro sistema solar. Según ha precisado Rosaly M.C. Lopes, “no son misiones para buscar la vida sino para ver cómo ha evolucionado la vida” en unos ecosistemas que comparten inmensos océanos de hielo de entre 10 y 100 kilómetros de grosor.
Aunque el objetivo final es el de entender las señales que muestren que son “lugares potencialmente habitables”, las investigaciones tratan de determinar hasta qué punto se producen procesos “de vida” que conecten lo que sucede en esos océanos de hielo y la superficie de los mismos.
Víctor Parro ha explicado que existe una interacción doble entre la Tierra y estas lunas que se están investigando. “Nuestro planeta se usa como referencia para ver si ha podido haber vida en esas lunas mientras que la exploración de estas últimas nos puede ayudar a entender si la Tierra es un fenómeno único o no”, ha subrayado. Y un buen ejemplo de ello son esos océanos de hielo frente a la situación en nuestro planeta, en donde esos océanos están permanentemente en estado líquido, lo que ha sido uno de los temas de discusión en la sesión matinal.
Capital público frente a capital privado
A preguntas de los periodistas, los tres científicos han reflexionado sobre la contribución que están haciendo algunas empresas privadas, más centradas en llegar a la Luna y en viajes a lugares cercanos a nuestro planeta. “El capital privado no está en el negocio de la exploración del espacio exterior o la astrobiología”. Sin embargo sí que existen sinergias entre las grandes agencias públicas y las empresas privadas a nivel de industria aeroespacial “principalmente en lo referente a los sistemas de transporte”.
